Internet ha revolucionado la forma de reservar vacaciones, todo el proceso es rápido y sencillo. Sin embargo, esto ha facilitado que los estafadores utilicen métodos sofisticados y convincentes para engañar a los viajeros y hacerles pagar unas vacaciones inexistentes.

A menudo, las víctimas no se dan cuenta de que han sido estafadas hasta que el estafador deja de responder o, peor aún, llegan al alojamiento de vacaciones y descubren que no había ninguna reserva o que la villa no existe.

El coste de las estafas en vacaciones

En 2022, Action Fraud informó de que los fraudes relacionados con las vacaciones aumentaron un 120% en comparación con el año anterior, y que las víctimas perdieron un total de 7.388.353 libras esterlinas, lo que supone una pérdida media de 1.868 libras esterlinas cada una.
Los distintos tipos de estafas relacionadas con la reserva de vacaciones

Si está pensando en reservar unas vacaciones, aquí tiene las estafas más comunes y cómo evitarlas.

Los estafadores se hacen pasar por auténticos propietarios de alquileres vacacionales para engañar a la gente y hacerles transferir pagos por casas de vacaciones que no existen. Así es como…

Phishing
Las estafas de phishing se producen cuando se envía a los propietarios de alquileres vacacionales lo que parece ser un correo electrónico o un mensaje de texto legítimo que les anima a hacer clic en un enlace o a iniciar sesión en su cuenta del portal de alquileres. El enlace suele llevar a un sitio web falso en el que se solicitan los datos de la contraseña. Otra posibilidad es que se les pida que abran un archivo adjunto a un correo electrónico que es un virus informático.

A continuación, los estafadores interceptan la cuenta del anfitrión y atraen a los huéspedes fuera de la plataforma del sitio de reservas para que paguen directamente por transferencia bancaria.

Anuncios falsos
Los estafadores publican anuncios falsos de villas o apartamentos en sitios de anuncios como Airbnb y Vrbo.

Sitios web falsos
Los estafadores roban fotos y contenidos de anuncios auténticos para crear sitios web de casas de vacaciones y villas falsas que no existen.

Para evitar caer en la trampa de un estafador, siga estos pasos básicos para comprobar si un apartamento o chalet es auténtico antes de reservarlo.

¿Es demasiado bueno para ser verdad?
Cuando uno se deja llevar por la emoción de reservar unas vacaciones, sobre todo si no hay mucha disponibilidad, es fácil dejarse seducir por una ganga y una oferta de última hora.

Si un chalé se anuncia a mitad de precio y tiene mucha disponibilidad en temporada alta, cuando todos los demás están llenos, podría tratarse de una estafa y hay que investigar un poco más. Lo mismo se aplica si se ofrece un gran descuento por pagar rápidamente, se exige un depósito inusualmente alto o se promete cancelar en cualquier momento con un reembolso del 100%.

Si la oferta parece demasiado buena para ser verdad, probablemente lo sea.

No se aleje de un sitio de anuncios de confianza
Los principales sitios de anuncios de casas de vacaciones, como Vrbo y Airbnb, le permiten comunicarse con los anfitriones y reservar el alquiler en línea a través de sus sistemas internos. Algunos estafadores intentan desviar a los consumidores de las plataformas de reserva de confianza ofreciéndoles una mejor tarifa si reservan directamente y pagan a través de una transferencia bancaria en línea.

Para protegerse del fraude, reserve, pague y comuníquese siempre a través de la plataforma del sitio web del anuncio. Si alguien le pide que salga de la plataforma, debe denunciarlo al sitio web del anuncio.

¿Es falso el sitio web?
Los estafadores también crean sitios web falsos para alquileres vacacionales que no existen utilizando imágenes y texto robados de un anuncio legítimo. Ofrecen una tarifa con descuento a través de las redes sociales para atraer a sus víctimas y luego desaparecen antes de que se descubra la estafa.

Antes de reservar directamente, los viajeros deben comprobar la autenticidad de un sitio web. Desconfíe de los sitios que contengan muchas erratas, información obsoleta y fotografías de aficionados.

Además, haga una búsqueda introduciendo la dirección del sitio web en el cuadro de búsqueda. Así sabrá quién es el propietario del sitio web. ¿Coincide con los datos de los propietarios que le han facilitado? ¿Cuánto tiempo lleva registrado el dominio? Si sólo hace unas semanas, sea prudente.

También puedes probar a hacer una búsqueda inversa de imágenes con el navegador Google Chrome. Haz clic con el botón derecho en la imagen y selecciona «buscar imagen en Google». Si encuentras la misma foto en varios anuncios diferentes, probablemente se trate de una estafa.

Haga preguntas al anfitrión
Hacer preguntas al anfitrión sobre el lugar puede ayudarle a asegurarse de que la casa de vacaciones es auténtica y tal como se anuncia. Hágale preguntas que no estén directamente relacionadas con el alojamiento. Por ejemplo, ¿pueden recomendarte buenos restaurantes o playas? ¿Qué sugieren para pasar el día? ¿Dónde está el supermercado más cercano? Los auténticos propietarios estarán encantados de ayudarle y compartir sus conocimientos. Si no es así, proceda con cautela.

Llame por teléfono
Los estafadores suelen poner excusas para no hablar por teléfono. Si el propietario evita tus llamadas o no muestra un número de contacto en su sitio web, es probable que se trate de una estafa.

Lee las opiniones
Compruebe las opiniones de huéspedes anteriores y preste atención a las que parezcan falsas o a la falta de opiniones, ya que podría ser otra señal de alarma. Lea las críticas negativas, ya que pueden alertarle de si hay algo dudoso en un alquiler. Sin embargo, no se desanime si hay algunas críticas ligeramente negativas entre muchas de 5 estrellas. Lo importante es cómo responde el propietario a las críticas.

Compruebe la ubicación
Si reservas directamente, comprueba si la casa existe utilizando Google Maps y Street View. ¿Coinciden las fotos de la página web y la descripción con las imágenes de Street View? Aunque algunos propietarios no estarán dispuestos a revelar abiertamente la ubicación en su sitio web, no debería haber problemas para obtenerla en la fase de reserva cuando el propietario sepa que vas en serio.

¿Tienen experiencia?
Si reservas a través de un sitio de anuncios como Vrbo.co.uk o Airbnb.co.uk, el anuncio muestra el tiempo que el propietario lleva anunciándose en el sitio. El tiempo que el anunciante lleva en el sitio suele ser un buen indicador de la experiencia del propietario. Cuanto más tiempo, mejor.

¿Existe un contrato de alquiler?
El anfitrión o el gestor de la propiedad deberían enviarle un contrato de alquiler antes de que haga la reserva. En él se describen las condiciones de la reserva y las normas de la casa. Si no lo hacen, es otra señal de advertencia.

¿Son activos en las redes sociales?
La mayoría de los propietarios tienen perfiles en las redes sociales para promocionar la propiedad y la zona. Si las publicaciones reciben comentarios de huéspedes anteriores, es una señal positiva.

El nivel de protección depende de cómo pague sus vacaciones.

Tarjeta de crédito
Las tarjetas de crédito son las más protegidas en caso de estafa, ya que el artículo 75 de la Ley de Crédito al Consumo (Consumer Credit Act) permite reclamar al proveedor de la tarjeta. Para que se aplique el artículo 75, las vacaciones que pagó deben haber costado más de 100 libras y no más de 30.000 libras.

Pagar con tarjeta de crédito ofrece la mayor protección contra el fraude al reservar unas vacaciones. Si reserva directamente y el propietario de la casa de vacaciones no acepta tarjetas de crédito (debería hacerlo, ya que es fácil de configurar), asegúrese de que son auténticas.

PayPal
Algunos anfitriones aceptan pagos a través de PayPal, que permite pagar en línea. PayPal tiene su propio sistema de protección del comprador, aunque, según moneysavingexpert.com, es inferior a la Sección 75.

Tarjeta de débito
Si pagas con tarjeta de débito y te estafan, es posible que puedas pedir a tu banco que te devuelva el dinero a través del sistema de devolución de cargos.

Transferencia bancaria
Cuando se reserva directamente con el propietario, la transferencia bancaria ha sido tradicionalmente el método de pago preferido por muchos propietarios de alquileres vacacionales. Sin embargo, una vez realizada la transferencia, la protección del consumidor es muy escasa y será difícil recuperar los fondos en caso de fraude. Por eso los estafadores solicitan una transferencia bancaria. Una vez que el dinero entra en su cuenta, lo sacan directamente y desaparece.

Si la transferencia bancaria es la única opción, investigue más a fondo, como se indica más arriba.

Evite pagar el alojamiento con métodos imposibles de rastrear, como transferencias de dinero por cable de empresas como Western Union.

¿Qué garantía hay al reservar a través de Vrbo y Airbnb?

Vrbo
Cuando pagas a través de Vrbo, ellos protegen tu pago de alquiler contra el fraude con su Garantía de Reserva con Confianza. Si realiza un pago fuera de la plataforma de Vrbo, su pago no está protegido contra cosas como el fraude de anuncios y la suplantación de identidad.

Airbnb
Para beneficiarse de AirCover de Airbnb, los anfitriones y los huéspedes no deben comunicarse, compartir información de contacto personal, pagar o solicitar el pago de una reserva fuera de la plataforma de Airbnb.

¿Qué hacer si es víctima de un fraude en la reserva de vacaciones?

Si ha sido víctima de una estafa en la reserva de vacaciones por Internet:

• Si ha reservado a través de un sitio web como Vrbo o Airbnb, póngase en contacto con ellos para comprobar si su pago está protegido contra el fraude.
• Si pagó con tarjeta de crédito, tiene protección si las cosas van mal en virtud del artículo 75 de la Ley de Crédito al Consumo. Si pagó con tarjeta de débito, es posible que pueda reclamar su dinero a través del programa de devolución de cargo de su proveedor de tarjeta.
• Si ha transferido dinero a otra cuenta bancaria, debe ponerse en contacto con su banco inmediatamente para ver si pueden recuperar los fondos.
• Si es víctima de un fraude relacionado con viajes, denuncie el hecho a Action Fraud (o llamando al 0300 123 2040), Trading Standards y Citizens Advice Consumer Service.
• Es poco probable que el seguro de viaje cubra el fraude en la reserva, pero conviene comprobar las condiciones de la póliza para estar seguros.

En resumen:

Los portales de alquiler vacacional toman constantemente medidas para reducir las estafas en el alquiler de villas mediante la verificación de los propietarios, la seguridad de las comunicaciones y las reservas. Sin embargo, los turistas siguen cayendo en la trampa.

Texto tomado de: https://www.schofields.ltd.uk/